¿Fue el padre del béisbol un periodista inglés?
Andy
BirkettBBC
·
19 julio 2015
Para algunos, ningún hombre fue más importante que Henry
Chadwick para que el béisbol dejara de ser un juego de muchachos y se
convirtiera en un pasatiempo nacional en Estados Unidos.
¿De dónde te imaginas que es el padre
del béisbol? ¿Las rudas calles del Bronx en Nueva York? ¿La soleada ciudad de
Los Ángeles? ¿O acaso de la sobria y elegante Boston?
Uhm... no. Según el polémico presidente
de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, el "padre del béisbol" fue
en realidad de Devon, una localidad en el suroeste de Inglaterra.
Entretanto, el historiador de la Liga
Profesional de Béisbol, John Thorn, ofrece algo de contexto para entender por
qué Henry Chadwick merece semejante reconocimiento.
"Ningún hombre fue más importante para
que el béisbol dejara de ser un juego de muchachos y se convirtiera en nuestro
pasatiempo nacional que Henry Chadwick, el gran
promotor de este deporte", expresa.
Quién fue
Henry Chadwick
Chadwick nació en Exeter en 1824 y
creció teniendo una pasión por el cricket. A los 12 años su familia emigró a
Estados Unidos donde mantuvo su afición por esa disciplina.
Chadwick fue llamado "padre del béisbol" por el
presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt.
Siguiendo
la influencia de su padre, Henry se convirtió en periodista y a mediados de la década de 1850 ya escribía
para el New York Times como reportero de cricket.
Sin
embargo, fue en
1856 cuando Henry tuvo su primer encuentro con el béisbol: un partido entre Gotham y los Eagles, en Nueva York. Fue amor a primera
vista, y en particular quedó cautivado por el ritmo del juego.
"Todo lo que hacen los americanos lo
quieren hacer rápido. En el béisbol todo es un relámpago, toda acción es veloz
como el vuelo de un ave", comentó en ese
momento.
Gracias a
su formación en el cricket, Chadwick desarrolló un especial amor por las estadísticas, lo cual le permitió redefinir el "box score" o la plantilla
para llevar el marcador en los juegos de béisbol, y así facilitar a los
fanáticos el seguimiento de los partidos desde la casa y comparar el desempeño
de cada jugador.
Pronto
encontró un lugar en el Comité de Regulación de este deporte en 1858,
pero su mayor
ambición era llevar el béisbol a las masas. Así que
dos años después lanzó la primera guía de esta disciplina y se convirtió en el
editor de la Guía Oficial de Béisbol por Spalding.
Cricket
vs Béisbol
Para 1866 la atención del público se
dividía entre béisbol y el cricket, aunque había cierto predominio del primero.
Thorn
explica que "influían muchos factores externos, producto de la Guerra
Civil y el patriotismo estadounidense generado por la actuación de Inglaterra
en la compra de algodón a los empresarios del sur". En cierta forma
eso generó la
percepción de que los Confederados estaban con los ingleses, y por ende, con el
cricket.
Eso
atrajo más a los soldados de la Unión por el béisbol, y dio pie a que se
encargaran de llevarlo a distintas partes del territorio. Cuando la guerra terminó había más
personas jugando este deporte que nunca antes.
Esto condujo a la creación de la primera
Liga Nacional en 1876, que ya contaba con los fundamentos de la Asociación
Nacional de Jugadores de Béisbol Profesional, que funcionó entre 1871 y 1875.
Legado
cuestionado
No todo
el mundo está de acuerdo sobre el rol que tuvo Chadwick en la consolidación del
béisbol. Por ejemplo, si
escribió o no el primer libro de reglas de este deporte es uno de los logros
que algunos le atribuyen, pero que otros disputan.
Nadie discute el deseo de Chadwick de institucionalizar una
reforma moral en este deporte, reprendiendo a través del periódico a jugadores
y managers que bebían o apostaban.
"El béisbol es nuestra religión
nacional, y por eso las personas y las ideas van a confrontarse para ver cuál
prevalece", indica Thorn.
"La idea que Chadwick escribió el
reglamento fue promovida por él mismo. En sus
últimos años fue ridiculizado por jugadores y escritores deportivos por sus
pretenciosos reconocimientos a su propia obra. En verdad él hizo grandes cosas
y no necesitaba tales exageraciones", concluyó.
Algo que nadie discute es el deseo de Chadwick de institucionalizar una
reforma moral en este deporte,
reprendiendo a través del periódico a jugadores y managers que bebían o
apostaban.
Su tátaranieta, Frances Henry, resalta
esa parte del legado.
"Henry
Chadwick vivió una
vida de integridad e inteligencia. Él
representaba esas cualidades y las transmitió a través de las reglas del juego.
Como una de sus descendientes realmente admiro el entusiasmo que tuvo por el
béisbol a lo largo de toda su vida".
Al final, Chadwick tuvo un
reconocimiento por parte de la sociedad estadounidense, a tal punto que el
presidente Roosevelt le escribió a Henry en 1904: "mi querido Chadwick, te
felicito en tu octogésimo cumpleaños y tu quincuagésimo aniversario en el
periodismo… te mereces los mejores deseos de todos nosotros por todo lo que has
hecho en nombre de un deporte decente".
No en
vano es el único
periodista incluido en el Salón de la Fama del Béisbol.
